Schlep Blindness

우리 코앞에 미개척 상태로 놓여 있는 훌륭한 스타트업 아이디어들이 있다. 우리가 그것을 보지 못하는 이유 중 하나는 내가 schlep blindness라고 부르는 현상이다. schlep은 원래 이디시어였는데, 미국에서는 일반적으로 쓰이게 됐다. 지루하고 불쾌한 일이라는 뜻이다.

schlep을 좋아하는 사람은 없지만, 해커는 특히 schlep을 싫어한다. 스타트업을 시작하는 해커들 대부분은 똘똘한 소프트웨어를 짜서 어딘가 서버에 올려놓고 돈이 굴러들어 오는 걸 지켜보는 것만으로 — 사용자와 이야기하거나, 다른 회사와 협상하거나, 다른 사람의 망가진 코드를 다루는 일 따위는 절대 하지 않은 채로 — 스타트업을 굴릴 수 있기를 바란다. 가능할지도 모르지만, 나는 그런 경우를 본 적이 없다.

Y Combinator에서 우리가 하는 많은 일들 중 하나는 해커들에게 schlep의 불가피성을 가르치는 것이다. 아니, 그저 코드만 짜는 것으로는 스타트업을 시작할 수 없다. 나도 이걸 직접 깨달았던 기억이 있다. 1995년 어느 시점까지 나는 코드만 짜서 회사를 시작할 수 있다고 스스로를 설득하려 애쓰고 있었다. 그러나 곧 경험을 통해 배웠다. schlep은 단지 불가피한 게 아니라, 사업을 이루는 것 자체가 거의 다 schlep이라는 사실을. 회사는 그것이 떠맡을 schlep에 의해 정의된다. 그리고 schlep은 차가운 수영장과 같은 방식으로 다뤄야 한다 — 그냥 뛰어들어라. 그렇다고 그 자체로 불쾌한 일을 일부러 찾으라는 말은 아니다. 다만 그것이 어떤 대단한 무언가로 가는 길에 놓여 있다면 결코 움츠리지 말라는 말이다.

schlep을 싫어하는 우리 마음에서 가장 위험한 점은, 그 대부분이 무의식적이라는 것이다. 당신의 무의식은 고통스러운 schlep이 따르는 아이디어는 보이게조차 두지 않는다. 그게 schlep blindness다.

이 현상은 스타트업에 한정되지 않는다. 예를 들어 대부분의 사람들은 자신이 올림픽 선수만큼 좋은 신체 상태를 유지하지 않기로 의식적으로 결정한 게 아니다. 무의식이 대신 결정한다 — 거기에 들어가는 노동에서 움츠리며.

내가 아는 가장 두드러진 schlep blindness의 사례는 Stripe, 더 정확히는 Stripe의 아이디어다. 10년 넘게, 온라인으로 결제를 처리해야 했던 모든 해커들은 그 경험이 얼마나 고통스러운지 알고 있었다. 수천 명이 분명 이 문제를 알고 있었을 것이다. 그런데도 스타트업을 시작할 때 그들은 레시피 사이트나 지역 이벤트 집계기를 만들기로 했다. 왜? 세상의 인프라스트럭처에서 가장 중요한 부품 중 하나를 고칠 수 있는데, 왜 거의 누구도 신경 쓰지 않고 누구도 돈을 내지 않을 문제에 매달리는가? 결제를 고친다는 아이디어를 고려조차 못하게 schlep blindness가 막아 버렸기 때문이다.

레시피 사이트에 매달리려고 Y Combinator에 지원한 사람들 중 누구도 "결제를 고칠까, 레시피 사이트를 만들까?" 하고 물어 본 다음 레시피 사이트를 고르지는 않았을 것이다. 결제를 고친다는 아이디어가 바로 거기 빤히 보이는 곳에 있었지만, 그들은 그것을 보지 못했다. 거기 따르는 복잡함에서 무의식이 움츠러들었기 때문이다. 은행과 거래를 터야 한다. 어떻게? 게다가 돈을 옮기는 일이니, 사기와 서버 침입 시도까지 다뤄야 한다. 게다가 온갖 규제를 준수해야 할 것이다. 이런 스타트업을 시작하는 건 레시피 사이트를 시작하는 것보다 훨씬 더 위협적이다.

그 위협감이 야심찬 아이디어를 두 배로 가치 있게 만든다. 본질적인 가치에 더해, 창업자들 사이에서 수요가 적다는 점에서 저평가된 주식 같다. 야심찬 아이디어를 고르면, 거기 따르는 어려움 때문에 다른 모든 사람이 겁먹고 떨어져 나가서 경쟁이 더 적다. (이는 일반적으로 스타트업을 시작하는 일에도 마찬가지다.)

schlep blindness를 어떻게 극복할까? 솔직히, schlep blindness의 가장 가치 있는 해독제는 아마 *무지(ignorance)*일 것이다. 성공한 창업자 대부분은 만약 회사를 시작할 당시 그들이 극복해야 할 장애들에 대해 알고 있었다면 절대 시작하지 않았을지도 모른다고 말할 것이다. 아마도 가장 성공한 스타트업들의 창업자가 그토록 자주 젊었던 이유 중 하나일 것이다.

실제로는 창업자들이 문제와 함께 자란다. 그러나 누구도, 더 나이 많고 더 경험 많은 창업자조차도 그것을 미리 내다보지는 못하는 듯하다. 그래서 더 어린 창업자들이 강점을 가지는 이유는, 그들이 서로를 상쇄하는 두 가지 실수를 저지르기 때문이다. 그들은 자신들이 얼마나 자랄 수 있는지 모른다. 그리고 동시에 자신들이 얼마나 자라야 할지도 모른다. 더 나이 든 창업자들은 첫 번째 실수만 한다.

그러나 무지가 모든 걸 해결할 수는 없다. 어떤 아이디어들은 너무 명백하게 경악할 만한 schlep을 동반해서 누구나 그것을 본다. 그런 아이디어를 어떻게 볼 수 있을까? 내가 권하는 트릭은 그림에서 자기 자신을 빼는 것이다. "내가 어떤 문제를 풀어야 할까?"가 아니라 "다른 누군가가 나를 위해 풀어 줬으면 하는 문제는 무엇인가?"라고 물어보라. Stripe 이전에 결제를 처리해야 했던 누군가가 이렇게 물었더라면, Stripe는 그가 가장 먼저 바랐을 것들 중 하나였을 것이다.

이제 와서 Stripe가 되기엔 너무 늦었지만, 볼 줄 안다면 세상에는 망가진 채로 있는 것들이 여전히 많이 있다.

Thanks to Sam Altman, Paul Buchheit, Patrick Collison, Aaron Iba, Jessica Livingston, Emmett Shear, and Harj Taggar for reading drafts of this.